Las mercancías peligrosas son elementos que muestran un riesgo para la salud y la seguridad o que pueden producir daños a las personas, en las propiedades o en el medio ambiente, tales como objetos explosivos, gases y líquidos inflamables o materias corrosivas.
El transporte de mercancías peligrosas debe cumplir una serie de condiciones con el fin de eliminar o minimizar el riesgo en este tipo de operaciones. Dichos requisitos vienen regularizados por una serie de acuerdos internacionales, en función del medio de transporte que se utilice. Los principales modos de transporte de mercancías peligrosas utilizados actualmente son el transporte por carretera, el transporte por ferrocarril, el transporte marítimo y el transporte aéreo.
España existe una legislación específica que normaliza todo lo correspondiente al transporte de mercancías peligrosas. Cada una de las mercancías peligrosas transportadas debe tener colocada sobre su envase una etiqueta de peligro que indique el riesgo que conlleva su transporte. Este sistema de etiquetado viene regulado por el Código ADR/RID, que se basa en la clasificación de las mercancías peligrosas, con la finalidad de que sean fácilmente reconocibles a distancia.
También se utilizan los denominados paneles naranja, que se colocan en cada unidad de transporte y se utilizan para identificar la naturaleza de las mercancías peligrosas transportadas y el peligro que representan. Estos paneles naranja deben ser de color naranja, reflectantes y con los bordes negros. Además, deberán ir provistos de números de identificación, de color negro, prescritos para cada materia.
Los acuerdos internacionales que regulan el transporte de mercancías peligrosas son el ADR, el RID, el Código IMDG y las Instrucciones Técnicas de OACI.
El ADR, Es el acuerdo europeo relativo al transporte internacional de mercancías peligrosas por carretera. Elaborado por la Comisión Económica de las Naciones Unidas en 1957, está suscrito por 32 países que han convenido reglas comunes para el transporte de mercancías peligrosas por carretera en su territorio y para el paso por las fronteras.
El RID, es elreglamentoque normaliza el transporte internacional por ferrocarril de mercancías peligrosas. Al igual que el ADR, es de obligado cumplimiento en todo el territorio nacional, desde 1980.
Se trata de un reglamento similar al ADR y RID pero aplicado al transporte marítimo internacional. Este código marítimo internacional de mercancías peligrosas, fue publicado por la Organización Marítima Internacional (IMO) y recoge toda la normativa internacional referente al transporte marítimo de mercancías peligrosas. Desde 1988 es de obligado cumplimiento para el transporte marítimo en España.
Es la regulación internacional que rige todo lo referente al transporte aéreo de mercancías peligrosas. Estas Instrucciones Técnicas generadas por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), fundada en 1944, normalizan el transporte aéreo de mercancías peligrosas a nivel mundial con el objetivo de garantizar un tráfico aéreo internacional seguro y ordenado. También son de obligado cumplimiento en España para el transporte aéreo de mercancías peligrosas.